Comienzos de la Ciudad
Los restos arqueológicos más antiguos hayados en la ciudad datan del período romano, estos eran monedas y otros útiles que llevaron a los arqueólogos a pensar que en la zona se habían asentado diversos pueblos, aunque debido a la inestabilidad del terreno y a la cantidad de pantanos existentes estos asentamientos nunca se habían prolongado en el tiempo.

Fue a principios del Siglo XIII cuando Amsterdam vió por fin la luz, ya de aquellas, la población de la zona tenía que lidiar con el terreno tan pantanoso y se construyeron diversas presas y diques.
De esta época se conserva la Plaza de Dam (Hoy centro de la ciudad), y la Iglesia Vieja (Oude Kerk), dedicada a San Nicolás. La Iglesia Vieja es el edificio en pié más antiguo de la ciudad.

Siglos XIV - XV
Durante este periodo, la ciudad fue tomando importancia nacional e internacional como puerto de paso entre las rutas comerciales que unían el sur de Europa con los paises del Mar Báltico y del Mar del Norte. A finales del siglo XV la población de la ciudad contaba ya con 30.000 habitantes y disponía de un puerto interior que contaba con diferentes diques para controlar las subidas del río.

Fue en esta época cuando se construyó el primer sistema de canales de Amsterdam.

Siglos XVI - XVII
A lo largo delSiglo XVI las ideas reformistas de Lutero y Calvin recorrían el norte de Europa. En Amsterdam la lucha entre los ricos comerciantes y la aristocrácia amparada por la Iglesia Católica concluyó en que finalmente fuera el calvinismo quien campatara la atención de ls nuevos ricos de Amsterdam.
En esta época sucedieron importantes hechos relevantes que afectaban a la política de toda la zona.

Felipe II perdió el trono que cayó en manos de los reformistas, fué Felipe de Orange (antepasado de la actual familia real) quien proclamó la República de Holanda.
La ocupación española de diversos puertos de Europa Occidental fue clave para la expansión de Amsterdam. La ciudad se consolidó en el comercio con los paises del Báltico. La Compañía holandesa de las Indias Orientales y la Compañía holandesa de las Indias Occidentales fueron creadas en 1602 y 1664 respectivamente. Ambas con sede en Amsterdam, se encargaban de controlar todo el comercio de especias, porcelana y textiles de Oriente, azucar, tabaco y cacao de Brasil, y controlaban también el transporte de exclavos entre África y las Américas.
Los productos llegaban a Amsterdam desde cualquier parte del Mundo, la ciudad rondaba a finales del Siglo XVII los 200.000 habitantes.
Se realizaron importantes reformas estructurales en el centro de Amsterdam, otros 3 nuevos canales concéntricos fueron construidos, la ciudad se había transformado en una red de casi 100 islas con más de 400 puentes, los comerciantes más ricos levantaron hermosas villas en el llamado "bucle de oro", que se situaba en el primer canal.
La prosperidad de Amsterdam quedó de manifiesto con la construcción del ayuntamiento en la Plaza de Dam.
Esta particular época de Oro holandesa dejó un gran legado cultural en la ciudad, Rembrandt se instaló en la ciudad, (su antigua casa es hoy el Museo Rembrandt), otros filosofos como Spinoza y Descartes también se instalaron en sendas mansiones situadas en los canales de Amsterdam.
Ya a finales del Siglo XVII Amsterdam va perdiendo poder y su dominio sobre las colonias está cayendo, esto se debe sobretodo por la condición de pais pequeño que tiene.
En 1672 Luis XIV avanzó sobre Holanda, pero no pudo tomar la ciudad de Amsterdam, que se defenció inundando diversas zonas de entrada.

Siglo XVIII
En el Siglo XVIII la ciudad ya no se expandía, había perdido su influencia política en detrimento de los principes de Orange, que habitaban en La Haya. Problemas con la arena en la bahía hicieron que Amsterdam relegara parte de su comercio marítimo en otras ciudades más próximas al Mar del norte, como Rotterdam. Sin embargo, las riquezas acumuladas en el siglo de oro le permitieron mantener su posición de centro

financiero y bancario en Europa.

Siglo XIX
Tras un periodo de guerras y ocupaciones de la ciudad con tropas inglesas, prusianas y francesas, se instauró la monarquía en Amsterdam. Luis Bonaparte se convirtió en el Rey de Holanda, transformó el ayuntamiento de la Plaza de Dam en Palacio Real y elevó a Amsterdam a capital del país. Poco a poco la ciudad recupera el comercio con antiguas excolonias y paises del lejano oriente, esto atrae a mano de

obra y se forman nuevos barrios, la población de la ciudad vuelve a crecer paulatinamente, en 1889 se construye la estación central de Amsterdam.

Las Guerras Mundiales
En la primera guerra mundial Los Paises Bajos no participaron, por lo cual no sufrieron destrucción alguna, aunque la crisis de los años 30 si se sintió en la ciudad de Amsterdam.
En la segunda guerra mundial Los Paises Bajos de nuevo intentaron mantenerse neutrales, pero no lo consideraron así las tropas alemanas, que en 1940 ocuparon la ciudad y casi toda la comunidad judía fue deportada (100.000 personas),

existen cientos de historias de judios supervivientes en Amsterdam, pero destaca sobre todas la del a Familia Frank, que se escondió en una casa del Prinsengracht, hoy convertida en Museo de Ana Frank.

Siglo XX - Actualidad
La independencia de Indonesia a mediados de Siglo XX y el desarrollo del puerto de Rotterdam a lo largo del río Mosa, fueron duros golpes para Amsterdam, que en parte fueron superados con la construcción del aeropuerto de Schiphol, en las decadas de los 60 y 70 Amsterdam recibe miles de inmigrandes procedentes de turkia, marruecos, surinan y muchos otros paises, la ciudad tiene un caracter multirracial y

multicultural como ninguna. Así esto se convierte en la ciudad más radical del viejo continente. La tendencia sexual de la gente no tiene importancia en Amsterdam. Se legaliza la prostitución y el distrito rojo se convierte en uno de los principales atractivos turísticos de la ciudad, se puede adquirir de forma legal hachis y marihuana en los coffeshop de la ciudad y desde 2001 es legal el casamiento civil y la adopción entre homosexuales.