Fue en el Siglo XIII cuando Groningen se convirtió en un importante centro de comercio en la zona, los habitantes de la urbe construyeron un muro para delimitar su autoridad. La ciudad tenía una gran influencia en las tierras de alrededores y el dialecto local poco a poco se fue convirtiendo en la lengua de la región.
El periodo de máximo explendor de la ciudad fue en el Siglo XV, se trataba de una zona próspera en muchos sentidos, principalmente el comercial, en esta época se construyo la Torre Martini, principal reclamo turístico de la ciudad. Esta torre se alzaba 127 metros sobre el suelo, y en el momento de su construcción era la más alta de Europa con diferencia.
Pese a no ser una ciudad de gran tamaño, Groningen tiene su sitio en el plano nacional en arte y cultura por la gran historia que ha vivido la ciudad y ser la más importante de esta parte del país, particularmente destaca en el campo de la música y otras artes, educación y negocio, el gran número de estudiantes universitarios que residen en la ciudad también ayuda a crear una escena cultural diferente a la de cualquier otra ciudad de este tamaño.
El museo más importante de la ciudad es el Groningen Museum (o Museo de Groningen). En su actual edificio de muestras, diseñado por Alessandro Mendini, es uno de los edificios modernistas más famosos del país, la ciudad tamibién dispone de un museo de la ciencia, un museo del comic y otro museo del tabaco.
La ciudad de Groningen está bien comunicada con el resto del país mediante el ferrocarril, periódicamente parten servicios en dirección sur y también hacia alemania. Los más numerosos son los que van al sur, a Amsterdam, Rotterdam, La Haya y el aeropuerto de Schiphol.
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